El colesterol es una grasa (también llamada lípido) que el cuerpo necesita para funcionar apropiadamente. Demasiado colesterol malo puede aumentar la probabilidad de padecer cardiopatía, accidente cerebrovascular y otros problemas.
El término médico para los niveles altos de colesterol en la sangre es trastorno lipídico, hiperlipidemia o hipercolesterolemia.
Causas
Hay muchos tipos de colesterol. Los siguientes son los más nombrados:
- Colesterol total: todos los colesteroles combinados.
- Lipoproteína de alta densidad (colesterol HDL); con frecuencia llamado colesterol "bueno".
- Lipoproteína de baja densidad (colesterol LDL); con frecuencia llamado colesterol "malo".
Para muchas personas, los niveles de colesterol anormales se deben en parte a un estilo de vida malsano, lo cual a menudo incluye el consumo de una alimentación rica en grasa. Otros factores del estilo de vida son:
- Tener sobrepeso
- Falta de ejercicio
Algunos problemas de salud también pueden provocar colesterol anormal, como:
- Diabetes
- Enfermedad renal
- Síndrome ovárico poliquístico
- Embarazo y afecciones que incrementen los niveles de hormonas femeninas
- Glándula tiroides hipoactiva
Los medicamentos, como ciertos anticonceptivos, diuréticos, betabloqueadores y algunos medicamentos usados para tratar la depresión, también pueden elevar los niveles de colesterol. Varios trastornos que se transmiten de padres a hijos llevan a que se presenten niveles anormales de colesterol y triglicéridos. Ellos abarcan:
- Hiperlipidemia familiar combinada
- Disbetalipoproteinemia familiar
- Hipercolesterolemia familiar
- Hipertrigliceridemia familiar
El tabaquismo no causa niveles de colesterol más altos, pero puede reducir el colesterol HDL ("bueno").
Pruebas y exámenes
Un examen de colesterol se hace para diagnosticar un trastorno lipídico. Algunas pautas recomiendan hacerse el primer examen de colesterol a la edad de 20 años. Toda persona debe realizarse su primer examen de detección hacia los 35 años en los hombres y a los 45 años en las mujeres (Nota: diferentes expertos recomiendan edades para empezar distintas).
Es importante trabajar de la mano con el médico para fijar sus metas con respecto al colesterol. Los objetivos generales son:
- LDL: 70-130 mg/dL (los números más bajos son mejores)
- HDL: más de 50 mg/dL (los números altos son mejores)
- Colesterol total: menos de 200 mg/dL (los números más bajos son mejores)
- Triglicéridos: 10-150 mg/dL (los números más bajos son mejores)
Si sus resultados de colesterol son anormales, el médico también puede hacer:
- Examen de glucemia (glucosa) para buscar diabetes
- Pruebas de la función renal
- Pruebas de la función tiroidea para buscar hipotiroidismo
Tratamiento
Las medidas que usted puede tomar para mejorar sus niveles de colesterol y ayudar a prevenir una cardiopatía y un ataque cardíaco abarcan:
- Dejar de fumar. Éste es el cambio más importante que usted puede hacer para reducir su riesgo de cardiopatía y accidente cerebrovascular.
- Consumir alimentos que sean naturalmente bajos en grasa, entre ellos, granos integrales, frutas y verduras.
- Usar cubiertas, salsas y aderezos bajos en grasa.
- Evitar alimentos que tengan mucha grasa saturada.
- Hacer ejercicio regularmente.
- Bajar de peso si tiene sobrepeso.
El médico le puede solicitar que tome medicamentos para el colesterol si los cambios en el estilo de vida no funcionan. Esto dependerá de:
- Su edad.
- Si usted tiene o no cardiopatía, diabetes u otros problemas de circulación.
- Si usted fuma o tiene sobrepeso.
- Si usted tiene hipertensión arterial o diabetes.
Usted es más propenso a necesitar medicamento para bajar el colesterol:
- Si tiene cardiopatía o diabetes, su colesterol LDL debe permanecer por debajo de 100 mg/dL.
- Si usted está en riesgo de cardiopatía (incluso si aún no tiene ningún problema del corazón), su colesterol LDL debe estar por debajo de 130 mg/dL.
- Casi toda persona puede obtener beneficios para la salud si el colesterol LDL se encuentra por debajo de 160 y 190 mg/dL.
Existen varios tipos de medicamentos para ayudar a bajar los niveles de colesterol y funcionan de diferentes formas. Las estatinas son un tipo de fármaco que reduce el colesterol y son los más efectivos para disminuir la probabilidad de padecer una cardiopatía.
Expectativas (pronóstico)
Los niveles de colesterol altos pueden llevar a arterioesclerosis, también llamada ateroesclerosis. Esto ocurre cuando se acumula grasa, colesterol y otras sustancias en las paredes de las arterias y forman estructuras duras llamadas placas.
Con el tiempo, estas placas pueden bloquear las arterias y causar cardiopatía, accidente cerebrovascular y otros síntomas o problemas en todo el cuerpo.
Los trastornos que se transmiten de padres a hijos a menudo llevan a niveles de colesterol más altos que son más difíciles de controlar.
Nombres alternativos
Trastornos de lípidos (trastornos lipídicos); Hiperlipoproteinemia; Hiperlipidemia; Dislipidemia;
